Začiatok 17. storočia pri pobreží Japonska: loď navigátora Johna Blackthorna sa dostane do búrky a prevráti sa. Jemu a niekoľkým mužom sa podarí zachrániť a dostať sa na breh. Tam však nie sú prijatí veľmi pohostinne a dokonca skončia vo väzení. Blackthorne sa spočiatku nevie zorientovať v cudzej kultúre. Postupne však študuje zvyky a tradície a dokáže si získať priazeň princa Toranagu. Toranaga ho oslobodí od svojho podžupana. Blackthorne dostane dom zodpovedajúci jeho postaveniu. Zoznamuje sa so služobníctvom a manželkami a vždy sa prispôsobuje rozsiahlym intrigám o moc v krajine. Blackthorne sa nedobrovoľne stáva svedkom a pešiakom v týchto mocenských bojoch a dostáva sa do stredu...

Autor bestsellerov James Clavell rozpráva tento príbeh lásky a vojny na pozadí pôsobivého dvorného Japonska na začiatku 17. storočia.