V knihe Čo je islam predstavuje Shahab Ahmed odvážnu novú koncepciu islamu, ktorá spochybňuje dominantné chápanie založené na kategóriách "náboženstva" a "kultúry" alebo na kategóriách, ktoré uprednostňujú právo a písmo. Tvrdí, že tieto spôsoby myslenia nám bránia pochopiť islam, skresľujú ho, znižujú jeho význam a robia ho nesúdržným. V knihe Čo je islam sa formuluje nový pojmový jazyk na analýzu islamu. Predstavuje novú paradigmu toho, ako moslimovia historicky chápali božské zjavenie - takú, ktorá nám umožňuje pochopiť, ako a prečo moslimovia v priebehu dejín prijali hodnoty, ako je skúmanie, dvojznačnosť, estetizácia, polyvalencia a relativizmus, ako aj praktiky, ako je figurálne umenie, hudba a dokonca pitie vína, ako islamské