Po celé stáročia vládli Habsburgovci nad krajinami a korunami a okrem legitímnych arcivojdov, cisárov a kráľov zanechali aj množstvo potomkov, ktorí oficiálne nemali existovať: nemanželské deti, akési okrajové postavy dynastie. Mnohí z nich, napriek tomu, že nemali nárok na trón ani titul, žili aktívnym životom. Nachádzali svoje miesto v armáde, v administratíve alebo v cirkvi a niekedy boli dokonca úmyselne zapojení do habsburskej mocenskej politiky. Zároveň sa panovná rodina snažila riešiť aféry čo najdiskretnejšie: klebety sa len zriedka zaznamenávali písomne a kompromitujúce dokumenty zmizli z archívov. Avšak denníky, listy a cirkevné registre umožňujú nahliadnuť za lesklé fasády monarchie. Táto kniha sleduje stopy týchto ľudí, ktorí žili v tieni dynastie, no napriek tomu boli s ňou neoddeliteľne spojený.